粉煤灰（coal ash）是燃煤电厂或工业锅炉在燃烧煤炭时产生的固体废弃物。由于全球大部分电力是通过煤炭燃烧的方式产生的，因此粉煤灰的产量非常大。据估计，全球每年产生的粉煤灰总量超过5亿吨。

燃烧煤炭是为了将化学能转化为电能。在燃烧过程中，约有10-15%的煤炭化学能被转化为电力，而其余部分则以废气和废渣的形式排出。粉煤灰是其中的主要废渣，由于其含有大量的有用矿物质，例如二氧化硅、铝氧化物和氧化钙等，因此在工业和农业领域有着广泛的用途。

粉煤灰的生成主要有两个来源：燃煤电厂和工业锅炉。以燃煤电厂为例，原料煤炭被送入燃烧室，燃烧过程中产生大量的热能，炉内温度高达1500℃以上。在这个温度下，煤炭中的无机物（如灰分）会熔化，形成燃烧后的灰渣。灰渣被带着废气一起通过过滤器或静电除尘器等设备过滤后，形成固态的粉煤灰。

除了燃煤电厂外，粉煤灰还可以由其他工业过程产生。例如，一些工业生产过程中需要使用大量的能源燃烧煤炭，这也会产生大量的粉煤灰。此外，还有一些造纸、钢铁加工等行业也会产生大量的废物，在处理这些废物时，也会产生粉煤灰。

总的来说，粉煤灰是从煤炭燃烧产生的固体废物，是煤炭行业和其他工业领域中难以避免的产物。粉煤灰虽然是一种工业垃圾，但它具有广泛的用途，可以应用于工业、建筑、农业等领域。未来，随着人们对环境污染和可持续性的关注不断增强，粉煤灰的利用价值也将得到进一步的挖掘和发掘。