粉煤灰，也称为煤灰或灰渣，是一种由燃烧煤炭时产生的废弃物，它是在烟气中被捕获并收集下来的一种细粉状材料。粉煤灰主要由二氧化硅、铝氧化物和氧化铁组成，它们是煤炭燃烧过程中非常普遍的元素。此外，粉煤灰还含有其他元素如钙、钾、钠和镁等微量元素。根据其化学成分和物理特征，粉煤灰可分为不同的级别和种类。

一般来说，粉煤灰可分为三种不同类型：烟煤灰、泥炭灰和亚硫酸盐灰。烟煤灰是燃烧烟煤而产生的粉煤灰，泥炭灰是燃烧泥炭而产生的粉煤灰，而亚硫酸盐灰是燃烧含有较高硫含量的煤炭而产生的粉煤灰。此外，还有指定煤种及燃烧工艺对粉煤灰生成各异的分类方法。

粉煤灰的用途非常广泛。在建筑业领域，它可以用作混凝土中的一种掺合料，以增加混凝土的强度和耐久性。同时由于粉煤灰能够减少混凝土中氢氧化钙的含量，提高混凝土的耐久性，因此它也常被用于大坝和钢筋混凝土的修补和增强。此外，粉煤灰还可以用于路面工程、土工填料和土壤加固等领域。

在环境保护方面，粉煤灰也可以被作为一种无害化处理方法，以减少工业浪费对环境的影响。由于粉煤灰中富含铝和硅，因此它也可以作为冶金和玻璃工业的原材料，制作出类似于水泥的高渣水泥等材料。

总之，粉煤灰是一种煤炭燃烧时产生的废弃物，其化学成分和物理特征决定了它具有广泛的应用前景，被广泛应用于建筑、地质、环保、能源等多个领域。