粉煤灰是一种煤炭燃烧过程中产生的废弃物，它可以作为混凝土的掺合料，具有以下作用和用途：

1. 强度改善：由于粉煤灰中含有细微颗粒和活性成分，它能填充混凝土中的孔隙并与水化产物反应，有效提高混凝土的强度和硬化性能。

2. 抗渗透性：粉煤灰的细粒度和活性成分能够填充混凝土的微孔和裂缝，形成致密的骨架结构，提高混凝土的抗渗透性，减少水分渗透和氯离子渗透，延长混凝土的使用寿命。

3. 减少热裂缝：粉煤灰的低热释放特性可以减少混凝土的温度升高率，降低热应力和热裂缝的产生。

4. 环境保护：粉煤灰是一种工业废弃物的再利用产物，使用粉煤灰可以减少对自然资源的消耗，降低二氧化碳排放，具有环境保护的作用。

5. 节能减排：与普通硅酸盐水泥相比，粉煤灰水泥制备过程中的煤炭消耗量和二氧化碳排放量较低，有助于节约能源和减少温室气体的排放。

粉煤灰的用途广泛，主要应用于混凝土制品、路面工程、水利工程、水泥制品、耐火材料等领域。在混凝土中的应用最为常见，可以用于制备各类混凝土，如桥梁、建筑物、隧道、地下工程等，以改善混凝土的性能和减少环境影响。