粉煤灰是燃煤电厂在燃烧煤炭时所产生的一种灰烬，它是一种细粉状物质，主要由一氧化碳、二氧化碳、氮氧化物和水蒸气等组成，其中部分成分与煤炭相同，所以也被称为煤燃烧废弃物，但它具有较高的活性，可用于生产建筑材料、钢铁、水泥等工业产品。同时，通过对粉煤灰进行处理，还可以获得多种环保新材料，如人造珍珠、微晶玻璃、催化剂等。同时粉煤灰也是燃煤产生的一种矿物质材料，主要成分为氧化硅、氧化铝和氧化铁等。它具有以下作用：

1. 混凝土掺合料：粉煤灰可以掺入混凝土中，使混凝土的强度、耐久性和抗渗透性等性能得到提高。

2. 道路铺面材料：将粉煤灰与石子、水泥混合后，可以用于铺设道路和机场跑道等。

3. 硅酸铝水泥的原料：粉煤灰可以作为硅酸铝水泥中的原材料，用于建筑物的结构和地基基础。

4. 污水处理剂：粉煤灰可以作为污水处理剂，能够吸附污水中的重金属离子和有机物质等。

5. 填料：由于粉煤灰颗粒较小，具有良好的填充性，可以作为各类石油化工装置、储罐等的填充材料。