粉煤灰是从煤燃烧后的烟气中收捕下来的细灰，是燃煤电厂排出的主要固体废物。我国火电厂粉煤灰的主要氧化物组成为SiO2、Al2O3、FeO、Fe2O3、CaO、TiO2等。

粉煤灰资源丰富，原料价格低廉，且含有大量的活性成分，经过加工处理后，可在建材、混凝土、化工领域等进行资源二次利用。例如，粉煤灰可以作为混凝土的掺合料，替代部分水泥，降低混凝土的成本；也可以用于制作建材砖制品，如加气混凝土砖、粉煤灰混凝土小型空心砌块等；还可以用于化工领域，提取高纯明矾，合成矾土、非氧化物陶瓷材料等。

粉煤灰的外观特性是类似水泥，颜色在乳白色到灰黑色之间变化，颜色深浅可以反映其含碳量的多少和差异。同时，粉煤灰颗粒呈多孔型蜂窝状组织，比表面积较大，具有较高的吸附活性。

然而，大量的粉煤灰不加处理，就会产生扬尘，污染大气；若排入水系会造成河流淤塞，而其中的有毒化学物质还会对人体和生物造成危害。因此，粉煤灰的综合利用和环保利用是当前的重要任务之一。