煤炭灰分是指煤完全燃烧后剩下的残渣，这些残渣几乎全部来自煤中的矿物质。煤中矿物质燃烧后形成灰分，因此，煤中灰分是煤炭计价指标之一。

煤中矿物质来源主要有三种：原生矿物质，即成煤植物中所含的无机元素；次生矿物质，煤形成过程中混入或与煤伴生的矿物质；以及外来矿物质，煤炭开采和加工处理中混入的矿物质。

灰分在煤质特性和利用研究中起重要作用，一般分为外在灰分和内在灰分。外在灰分主要来自顶底板和夹矸中的岩石碎块，与采煤方法的合理与否有很大关系，这部分灰分通过分选大部分能去掉；而内在灰分则是成煤的原始植物本身所含的无机物，内在灰分越高，煤的可选性越差。

灰分对煤的利用有不利影响。在动力煤中，灰分增加会导致发热量降低、排渣量增加，煤容易结渣。在冶炼精煤中，灰分增加会导致焦炭强度下降，石灰石用量增加，影响高炉生产能力。

根据灰分含量，可以对煤炭进行分级。在工业利用上，特低灰煤的灰分Aad≤5.00%，低灰煤的灰分在5.01%～10.00%之间，低中灰煤的灰分在10.01%～20.00%之间，中灰煤的灰分在20.01%～30.00%之间，中高灰煤的灰分在30.01%～40.00%之间，高灰煤的灰分在40.01%～50.00%之间。

虽然灰分是煤的有害成分，但有时灰分中却含有多种品位相当高的稀有、分散和放射性元素，因此，从煤灰中提炼上述元素或利用煤灰制造水泥、砖瓦等建筑材料也是煤综合利用的重要内容。

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