粉煤灰的作用机理主要包括以下几个方面：

对混凝土性能的正面作用：

改善混凝土拌和料的和易性：掺加适量的粉煤灰可以改善混凝土拌和料的流动性、粘聚性和保水性，使混凝土拌和料易于泵送、浇筑成型，并可减少坍落度的经时损失。

降低混凝土温升：掺加粉煤灰后可减少水泥用量，且粉煤灰水化放热量很少，从而减少了水化放热量，因此施工时混凝土的温升降低，可明显减少温度裂缝，这对大体积混凝土工程特别有利。

提高混凝土耐久性：由于二次水化作用，混凝土的密实度提高，界面结构得到改善。同时，由于二次反应使得易受腐蚀的氢氧化钙数量降低，因此掺加粉煤灰后可提高混凝土的抗渗性和抗硫酸盐腐蚀性和抗镁盐腐蚀性等。

减少游离碱数量：粉煤灰比表面积巨大，吸附能力强，因此粉煤灰颗粒可以吸附水泥中的碱，并与碱发生反应而消耗其数量。游离碱数量的减少可以抑制或减少碱集料反应。

作为墙体保温隔热材料：粉煤灰还可以作为墙体保温隔热材料，直接施于墙体表面，形成一个厚度约为5~10mm的隔热层。这种隔热层有着良好的保温隔热效果，能够有效减少室内空调的使用，降低能耗和能源消耗。

总的来说，粉煤灰的应用可以在保证建筑质量的同时，起到节能、减排、保护环境的作用。由于粉煤灰是燃煤电厂排出的主要固体废物，其资源化利用不仅可以减少环境污染，还可以提高建筑效益。