粉煤灰在混凝土中起到的作用主要有以下几个方面：

活性作用：粉煤灰的活性是指粉煤灰与水反应的能力。在混凝土中添加粉煤灰后，能起到一定的活性效果，从而缩短水泥与煤灰之间缝隙。

填充作用：粉煤灰的加入能够起到填充效果，有效提高混凝土的结构密度。粉煤灰的颗粒细度比水泥粉细，其具备更好的沉降、充填和颗粒填充性，能够填充水泥颗粒之间的间隙，改善混凝土的内聚力和力学性能，提高混凝土的强度和耐久性。

形态效应：粉煤灰的形态效应是指由于其表面具有一定的吸附性，能够吸附水泥中的碱，并与碱发生反应而消耗其数量，游离碱数量的减少可以抑制或减少碱集料反应。因此，使用粉煤灰可以降低混凝土制品生产成本。

提高强度：掺用粉煤灰的混凝土，后期强度能得到很大提高。这是因为粉煤灰的二次水化作用使得混凝土的密实度提高，界面结构得到改善。同时由于二次反应使得易受腐蚀的氢氧化钙数量降低，因此掺加粉煤灰后可提高混凝土的抗渗性和抗硫酸盐腐蚀性和抗镁盐腐蚀性等。

改善耐久性：混凝土掺用粉煤灰之后，耐久性也能得到改善。这是因为粉煤灰的加入可以减少对自然砂、石子等天然资源的需求，降低采矿和加工对环境的破坏。同时，粉煤灰的活性作用和填充作用可以减少混凝土中的孔隙和裂缝，提高其抗渗性和抗冻性，从而改善其耐久性。

降低环境污染：粉煤灰是一种工业固体废物，其产生往往伴随着环境污染。通过将其用于混凝土中，可以减少对自然资源的开采和加工，降低采矿和加工对环境的破坏，从而降低环境污染。同时，粉煤灰的利用也符合可持续发展的要求，具有积极的环境保护意义。

总的来说，粉煤灰在混凝土中的作用是多方面的，既包括提高混凝土的性能和耐久性，也包括降低环境污染和节约资源。因此，在混凝土中合理利用粉煤灰是一种有效的资源利用方式，具有广泛的应用前景和重要的环境意义。