粉煤灰是一种工业废弃物，由燃煤电厂的锅炉中排出，其成分主要由硅、铝、铁、钙等氧化物组成。在建材中，粉煤灰可以发挥多种作用和用途，主要有以下几个方面：

混凝土掺和料：粉煤灰可作为混凝土的掺和料，替代部分水泥，降低混凝土成本。同时，粉煤灰可以改善混凝土的工作性能，提高混凝土的流动性和可泵性。由于粉煤灰的微集料效应和形态效应，它可以增加混凝土的密实度，减少混凝土的用水量，降低混凝土的收缩和徐变。

水泥原料：粉煤灰的成分与粘土相似，可以替代粘土生产水泥。其未燃尽碳在煅烧水泥时还可以节约燃料，经验表明，采用粉煤灰代替粘土做原料可降低16%～17%的燃料消耗。按国家标准粉煤灰水泥可掺入20%～40%的粉煤灰。

粉煤灰混凝土砌块：粉煤灰混凝土砌块是以粉煤灰、水泥、石灰为主要原料，掺加适量石膏、外加剂和水，经搅拌、成型、养护制成的一种新型墙体材料。它具有外观平整、尺寸准确、重量轻、强度高、环保等特点。

粉煤灰砖：粉煤灰砖是以粉煤灰、石灰为主要原料，掺加适量石膏、外加剂和水，经过搅拌、成型、蒸压或自然养护而成的一种新型墙体材料。其外观规整、强度高、孔洞率大、成本低廉，具有良好的保温性能和耐久性。

装饰材料：粉煤灰经过加工处理后，可以制成各种装饰材料，如人造石、瓷砖、马赛克等。这些装饰材料具有色彩鲜艳、质地细腻、耐磨耐久等特点，广泛用于室内外装饰。

其他用途：粉煤灰还可以用于制作各种保温材料、涂料、粘合剂等，其具有轻质、保温、防水等特点。此外，粉煤灰也可以用于土壤改良剂，改善土壤结构、提高土壤肥力等。

总的来说，粉煤灰在建材中可以发挥多种作用和用途，不仅可以降低建材成本，提高建材性能，还可以实现废弃物的资源化利用和环境保护。在未来，随着粉煤灰应用技术的不断发展和完善，其在建材领域的应用前景将会更加广阔。